| Lo strumento è costituito da due lastrine di cristallo di tormalina, tagliate parallelamente all'asse cristallografico e mobili entro anelli posti alle estremità di una pinzetta molleggiata. Veniva utilizzata come polarizzatore e analizzatore, sfruttando le proprietà della tormalina. Infatti, un raggio di luce che attraversa un cristallo di tormalina viene scomposto in due raggi polarizzati ortogonalmente. Questo fenomeno (dicroismo) è talmente accentuato che che il raggio ordinario è completamente assorbito, qualunque sia il suo colore. Ogni lamina polarizza la luce perpendicolarmente alla sua sezione principale ed è trasparente per i soli raggi straordinari inviati dal'altra. La luce emerge dalla coppia quando le lamine hanno gli assi paralleli. |
| Le osservazioni possibili sono solo in luce verde. Tra le due lamine si possono inserire delle sezioni di cristalli in esame e osservare l'eventuale rotazione del piano di polarizzazione, caratteristico delle sostanze otticamente attive. |
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